El cierre del gobierno que comenzó justo antes de Navidad se ha convertido en una experiencia desgarradora para los ciudadanos que aman los parques nacionales, incluidos los guardaparques a los que se les ha pedido que se queden en casa mientras los parques permanecen abiertos.
Las imágenes de basura sin recoger, desechos humanos y árboles descuartizados en el Valle de Yosemite y el Parque Nacional Joshua Tree han desatado la indignación pública en todo el país, ya que los parques nacionales de Estados Unidos se han convertido en daños colaterales de la política. Afortunadamente, la historia del sur de Florida se ha desarrollado de forma diferente gracias a los esfuerzos de los propios parques y de los socios de los parques nacionales que apoyan su funcionamiento.
Organizaciones sin ánimo de lucro como la South Florida National Parks Trust (SFNPT) y la Florida National Parks Association (FNPA) y los operadores de concesiones de Guest Services, Inc, Shark Valley Tram Tours y Yankee Freedom III Dry Tortugas Ferry han colaborado para mantener abiertos los parques del sur de Florida durante el cierre, a pesar de la falta de personal. Los voluntarios contratados por el SFNPT ayudan a atender los centros de visitantes de los parques, donde responden preguntas, dan indicaciones y ofrecen sugerencias sobre qué ver y hacer. Los empleados de la FNPA que atienden las tiendas de regalos de los parques también están sustituyendo a los equipos de mantenimiento que faltan, recogiendo basura y limpiando los baños. Mientras tanto, los operadores turísticos de los Parques Nacionales de los Everglades, Biscayne y Dry Tortugas también se ocupan de su negocio, con un programa completo de visitas y servicios, a pesar de la pérdida de un apoyo fundamental.
Aquí, en el sur de Florida, el cierre del gobierno ha puesto de relieve el importante papel que desempeñan las organizaciones sin ánimo de lucro y las empresas concesionarias en el mantenimiento de los parques nacionales durante todo el año. El sistema de parques nacionales está disfrutando de un récord de visitas - más de 330 millones de visitas al año en los últimos dos años - pero los fondos federales sólo pagan una parte de los gastos de funcionamiento de los parques. Las organizaciones sin ánimo de lucro cubren ese vacío aportando fondos y voluntarios para apoyar los programas educativos de los parques, la conservación de la fauna salvaje, los proyectos de protección y restauración de recursos, los programas de guardabosques para el público, los proyectos de ciencia ciudadana y las prácticas de estudiantes. Por ejemplo, el SFNPT, beneficiario de subvenciones comunitarias, aportó el año pasado más de un millón de dólares en financiación de programas de apoyo a los cuatro parques nacionales del sur de Florida, incluidos 430.000 dólares para financiar programas educativos en los parques para 18.000 escolares del sur de Florida. La financiación de la educación pagó 14 guardas estacionales en el Parque Nacional de los Everglades y la Reserva Nacional de Big Cypress, excursiones en barco para estudiantes en el Parque Nacional de Biscayne y excursiones escolares al Parque Nacional de Dry Tortugas.
En los últimos años, el Servicio de Parques Nacionales ha confiado en sus socios sin ánimo de lucro para hacer más, en los buenos y en los malos tiempos. Después de que el huracán Irma arrasara el sur de Florida en septiembre de 2017, SFNPT organizó limpiezas voluntarias y proporcionó más de 17.000 dólares en ayudas para catástrofes a los empleados del parque que perdieron sus hogares y propiedades en la tormenta. Un cierre del gobierno y un huracán son eventos diferentes, por supuesto, pero la respuesta que desencadenan es la misma: la gente quiere ayudar. Las organizaciones sin ánimo de lucro como SFNPT pueden canalizar esa buena voluntad y convertirla en una ayuda eficaz sobre el terreno.
Muchas personas se han puesto en contacto con nosotros durante el actual cierre para preguntarnos qué pueden hacer para ayudar. Algunas personas están dispuestas a ofrecerse como voluntarias, mientras que otras han hecho donaciones para sufragar el coste adicional de las operaciones sin ánimo de lucro durante el cierre. También pedimos a amigos y donantes que escriban cartas de agradecimiento a los guardabosques. Vivir un cierre del gobierno no es divertido para nadie, y menos aún si eres un guardabosques suspendido.
La atención prestada a los parques nacionales durante el cierre ha sido bienvenida. Lamentablemente, nuestros parques sentirán los efectos del cierre mucho después de que se resuelva el actual punto muerto y la atención se desplace a otras noticias. Everglades ha perdido una cantidad significativa de ingresos en entradas durante el cierre, ingresos con los que el parque contaba para restaurar el histórico Centro de Visitantes Flamingo, repavimentar la carretera principal del parque y mejorar el lanzamiento de canoas en Noble Hammock y Coot Bay Pond. Los parques también podrían perder personal, especialmente los guardas estacionales y los becarios que trabajan durante la temporada alta y que a menudo viven al día. Si esto ocurre, es posible que los parques no dispongan de personal suficiente para reanudar los programas educativos una vez finalizado el cierre. Otros proyectos y programas también pueden sufrir interrupciones.
Volver a la normalidad tras el cierre llevará tiempo y recursos, y los parques volverán a recurrir a sus socios sin ánimo de lucro en busca de ayuda.
Don Finefrock es director ejecutivo del South Florida National Parks Trust, beneficiario de una subvención comunitaria en 2018.
También te puede gustar:
Huracanes Irma y María: los donantes y las organizaciones sin ánimo de lucro que reconstruyen para la resiliencia